02 Feb

Hilltop monasteries on the seaside

By D.L.Narayan

What Jawaharlal Nehru had said about India is equally applicable to my hometown, Visakhapatnam, better known as Vizag. It is a young city with a history that goes back to the prehistoric period. In this series, I shall revisit the footprints left on the sands of time in and around Vizag by the early Buddhists.

I shall start at Thotlakonda, a 130 metre high hillock overlooking the famed beaches of Vizag. The Buddhist settlement was accidentally discovered in 1988 by Naval personnel were carrying out an aerial survey for setting up some facility.

उदयपुर में पहला दिन और यादगार डिनर

By Sushant Singhal

शाम के छः बज रहे थे और हमारा महिलावर्ग ’सोलह सिंगार’ करके उदयपुर भ्रमण के लिये पूरी तरह तैयार था। रिसेप्शन से इंटरकॉम पर संदेश आया कि ड्राइवर महोदय आ गये हैं और हम नीचे आ जायें। हम सब अपनी इंडिका टैक्सी में लद कर घूमने चल पड़े! टैक्सी से स्थानीय भ्रमण में मुझे एक दिक्कत अनुभव होती है और वह ये कि हम जिस शहर में घूम रहे होते हैं, उसके भूगोल से काफी कुछ अपरिचित ही रह जाते हैं। किसी शहर को ठीक से समझना हो तो स्टीयरिंग आपके हाथ में होना चाहिये तब आपको किसी स्थान का भूगोल समझ में आता है। अगर कहीं से मोटरसाइकिल या स्कूटर किराये पर मिल सके तो घूमने का सबसे बढ़िया और मजेदार तरीका वही है। परन्तु हमने तो पांच दिनों के लिये टैक्सी कर ली थी और मेरी पत्नी सहित सभी सहयात्रियों की प्राथमिकता सुविधापूर्ण यात्रा थी जिसमें कार के शीशे बन्द करके वातानुकूलित हवा खाना सबसे महत्वपूर्ण था। ऐसे में मैने तो हल ये निकाला था कि जहां भी मौका लगे, अकेले ही पैदल घूमने निकल पड़ो! घरवाले अगर होटल में आराम फरमाना चाहते हैं तो उनको होटल में ही रहने दो, अकेले ही घूमो मगर घूमो अवश्य । अस्तु!

पता नहीं, किधर – किधर को घुमाते फिराते हुए, और उदयपुर की शान में कसीदे पढ़ते हुए हमारे टैक्सी चालक हसीन महोदय ने जब टैक्सी रोकी तो पता चला कि हम सहेलियों की बाड़ी पर आ पहुंचे हैं। हसीन ने अपने यात्रियों के लिये गाइड के रूप में सेवायें प्रदान करना अपना पावन कर्तव्य मान लिया था अतः सहेलियों की बाड़ी के बारे में हमें बताया कि ये फतेह सागर लेक के किनारे पर स्थित एक आमोद गृह है जहां महारानी अपनी 48 सखियों के साथ जल विहार और किल्लोल किया करती थीं । आज कल जैसे पति लोग अपनी पत्नी को एक मीडिया फोन लाकर दे दिया करते हैं ताकि वह वीडियो गेम खेलती रहे और पति भी सुकून और शांति भरे कुछ पल घर में गुज़ार सके, कुछ-कुछ ऐसे ही 18 वीं शताब्दी में उदयपुर के महाराणा संग्राम सिंह ने अपने घर को संग्राम से बचाने के लिये अपनी महारानी और उनके साथ दहेज में आई हुई 48 युवा परिचारिकाओं के मनोरंजन के लिये सहेलियों की बाड़ी बनवा कर दे दी थी। यह एक विशाल बाग है जिसमें खूबसूरत फव्वारे लगे हुए हैं । फतेह सागर लेक इसकी जलापूर्ति करती है। हम जब यहां पर पहुंचे तो सूर्यास्त हो चुका था। बाग में कृत्रिम प्रकाश में हमें सहेलियों की बाड़ी का बहुत विस्तार से अध्ययन करने का मौका तो नहीं मिला पर कुछ बड़े खूबसूरत से फव्वारे वहां चल रहे थे जिनके बारे में विश्वस्त सूत्रों से यानि विकीपीडिया से ज्ञात हुआ है कि ये फव्वारे rain dance का आभास देने के लिये बाद में महाराणा भोपाल सिंह ने इंग्लैंड से मंगवाये और यहां पर लगवाये थे।

उदयपुर और माउंट आबू घूमने चलें?

By Sushant Singhal

अंततः वह क्षण भी आया जब उस प्रतीक्षालय की दीवारों पर लगे हुए इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्ले बोर्ड पर हमारी फ्लाइट का ज़िक्र आया और सभी यात्रियों को बस में बैठने हेतु उद्‌घोषणा की गई। पत्नी ने कहा कि बस की क्या जरूरत है, पैदल ही चलते हैं तो उसके जीजाजी ने कहा कि चिंता ना करै ! टिकट नहीं लगता। मैं एयरपोर्ट की बस में बैठते ही कैमरा लेकर ठीक ऐसे ही एलर्ट हो गया जैसे बॉर्डर पर हमारे वीर जवान सन्नद्ध रहते हैं। दो – तीन मिनट की उस यात्रा में वायुयान तक पहुंचने तक भी बीस-तीस फोटो खींच डालीं!

जब अपने वायुयान के आगे पहुंचे तो बड़ी निराशा हुई! बहुत छोटा सा (सिर्फ 38 सीटर) जहाज था वह भी सफेद पुता हुआ। मुझे लगा कि मैं छः फुटा जवान इसमें कैसे खड़ा हो पाउंगा ! सिर झुका कर बैठना पड़ेगा! एयर डैक्कन एयरलाइंस के इस विमान में, जिसका दिल्ली से उदयपुर तक का हमने सिर्फ 1201 रुपये किराया अदा किया था, हम अन्दर प्रविष्ट हुए तो ऐसा नहीं लगा कि सिर झुका कर चलना पड़ रहा है। सिर्फ बाहर से ही ऐसा लग रहा था कि जहाज में घुस नहीं पाउंगा। खैर अन्दर पहुंच कर अपनी सीटें संभाल लीं। मुझे खिड़की वाली सीट चाहिये थी सो किसी ने कोई आपत्ति दर्ज़ नहीं की। अन्दर सब कुछ साफ-सुथरा था। एयरहोस्टेस भी ठीक-ठाक थी। यात्रा के दौरान सुरक्षा इंतज़ामों का परिचय देने की औपचारिकता का उसने एक मिनट से भी कम समय में निर्वहन कर दिया। सच तो यह है कि कोई भी एयरलाइंस, यात्रा के शुभारंभ के समय दुर्घटना, एमरजेंसी, अग्नि शमन जैसे विषय पर बात करके यात्रियों को आतंकित नहीं करना चाहती हैं पर चूंकि emergency procedures के बारे में यात्रियों को बताना कानूनन जरूरी है, अतः इसे मात्र एक औपचारिकता के रूप में फटाफट निबटा दिया जाता है। यात्रियों को समझ कुछ भी नहीं आता कि किस बटन को दबाने से ऑक्सीज़न मास्क रिलीज़ होगा और उसे कैसे अपने नाक पर फिट करना है। एमरजेंसी लैंडिंग की स्थिति में क्या-क्या करना है और कैसे – कैसे करना है। अगर कभी दुर्घटना की स्थिति बनती है तो यात्रियों में हाहाकार मच जाता है, वह निस्सहाय, निरुपाय रहते हैं, कुछ समझ नहीं पाते कि क्या करें और क्या न करें! मेरे विचार से इसका कोई न कोई मध्यमार्ग निकाला जाना चाहिये। अस्तु !

कुछ ही क्षणों में हमारे पायलट महोदय ने प्रवेश किया और बिना हमारा अभिनन्दन किये ही कॉकपिट में चले गये। उनके पीछे – पीछे एयरहोस्टेस भी चली गई पर जल्दी ही वापस आ गई और हमें अपनी अपनी बैल्ट कसने के निर्देश दिये। मैने अपनी पैंट की बैल्ट और कस ली तो श्रीमती जी ने कहा कि सीट की बैल्ट कसो, पैंट की नहीं ! अपनी ही नहीं, मेरी सीट की भी। मैने एयरहोस्टेस को इशारा किया और कहा कि मेरी सीट की बैल्ट कस दे। (सिर्फ 1201 रुपये दिये हैं तो उससे क्या? आखिर हैं तो हम वायुयान के यात्री ही ! एयरहोस्टेस पर इतना अधिकार तो बनता ही है!) अब मुझे भी समझ आ गया था कि सीट बैल्ट कैसे कसी जायेगी अतः पत्नी की सीट की भी बैल्ट मैने कस दी। मुझे खिड़की में से अपने जहाज की पंखड़िया घूमती हुई दिखाई दीं, द्वार पहले ही बन्द किये जा चुके थे। एयर स्ट्रिप पर निगाह पड़ी तो पुराना चुटकुला याद आया। “जीतो ने संता से अपनी पहली हवाई यात्रा के दौरान खिड़की से बाहर झांकते हुए कहा कि बंता ठीक कहता था कि हवाई जहाज की खिड़की से झांक कर देखो तो जमीन पर चलते हुए लोग बिल्कुल चींटियों जैसे लगते हैं! संता ने जीतो को झिड़का, “अरी बुद्धू ! ये चींटियां ही हैं, अभी जहाज उड़ा ही कहां है!” चलो खैर !

A Tale of Two Temples

By D.L.Narayan

The Bala Balaji temple is a standing testimony to the devotion and perseverance of a humble coconut vendor called Ramaswami. Every year, he used to visit Tirupati and place a share of his annual income at the feet of Lord Venkateswara as his offering. In 1966, the priests there refused to place the offerings at the feet of the idol and understandably, Ramaswamy was upset thinking that the rejection was by the Lord himself.

That night, Lord Balaji appeared in Ramaswamy’s dream and told him to build a shrine in his hometown itself. Ramaswamy installed framed photographs of Lord Venkateswara and his consort Padmavati in his shop. He would feed the people who visited his shrine without charging any money. In course of time, the temple attracted hundreds of devotees and Ramaswamy had sufficient funds to build a temple. The construction was completed in 1991 and the idols were installed an consecrated by Chinna Jeeyar Swamiji, a famous Vaishnavite saint.

मथुरा एवं गोकुल – नन्हे कन्हैया की मधुर स्मृतियाँ………..

By Mukesh Bhalse

गोकुल की गलियों का ग्वाला, नटखट बड़ा नंदलाला

A fun filled day at National Rail Museum

By Amitava Chatterjee

We come across “Nilgiri Coach” as we started walking. The Nilgiri Toy Train journey runs in between Mettupalayam and Ooty hill station. This narrow gauge train covers a distance of 46 kms. The train runs through the plains, plantations and tropical rainforest of the Nilgiri. The Nilgiri Mountain Railway has been declared a World Heritage Site by UNESCO in 2005 and be a part of Mountain Railways of Indian World Heritage Site along with the Darjeeling Himalayan Railway (1999) and the Kalka-Shimla Railway (2008).

Single day venture to Taj

By srijesh

There is a separate line for women there, usually that is longer. And you would have a bunch of touts who would offer you options to by pass the long queue. Totally avoidable. The line moves fast and shouldn’t take you more than 10 minutes. 20 bucks per ticket, if you are an Indian citizen and INR 250 for foreign tourists. Also kids up to the age of 15 have free entry. Do not carry anything except your camera and phone inside. Usually the security would withhold everything else, even my son’s dinosaur toys.

It is usually crowded and stuffed inside the tomb. Do not try to click a pic inside with your mobile. There is an old caretaker who would snatch your phone and throw it outside. Yes. Once you are out and on your way back, at the exit there would be people trying to sell you small mementos of Taj. The fair price is 20 bucks, so don’t get tricked like me. I paid 50 per piece and was superbly excited about my skills to bargain when another kid walked up and offered me the same for 15-20 bucks per piece.

The Indomitable Daulatabad Fort, Aurangabad

By Nirdesh Singh

As you enter the fort, you are greeted by this tall minar – Chand Minar. It used to be covered with Persian glazed tiles. Now they have whitewashed it in faded orange colour. You want to strangle the person who ordered this colour. The minar was built by Ahmed Shah II to celebrate the capture of the fort. To approach from the front one has to go through three bastions of fortified walls.

A Glimpse Of Jaipur

By Gita AM

Upon entering the walled city, we were immediately accosted by each and every shopkeeper of each and every shop in the myriad bazaars within. This was annoying enough for us as Indians. It must be downright intimidating for the foreigners.

The shopkeepers aggressive sales pitch were a big put off. Having said that, I could see why Jaipur is called a shoppers paradise. Though most of the wares on offer were touristy tat, there was certainly a huge variety of some rather good tat as well. I succumbed and did not leave without my fair share of purchases though I would have bought a lot more had it not been such a nuisance having to bargain fiercely in every store. Initial prices quoted anywhere were at least 3 to 4 times higher than the final settled amount. The haggling became just too much of an effort and I decided not to buy anything more. The Jaipur traders are geared to sell to the foreign tourist though I doubt that most foreigners would pay such steep prices, they probably drive a much harder bargain than we do. One cannot even walk in peace without being constantly assailed by men beseeching you to enter their shops.

Oasis of peace and joy in the centre of Pushkar – Hotel Navratan Palace

By Mukesh Bhalse

In the last three posts of this series I have described everything about our short tour of Ajmer and Pushkar, now through this final…

हरिद्वार और देहरादून का तूफानी दौरा – २

By Sushant Singhal

मेरा विचार था कि बुद्धा टैंपिल मेरे 1980 में देहरादून छोड़ देने के बाद अस्तित्व में आया है किन्तु जब मैने भाई से पूछा तो उसने बताया कि पहले ये इतना लोकप्रिय नहीं हुआ करता था अतः हम लोग पहले यहां आया नहीं करते थे। पिछले कुछ वर्षों से, जब से ISBT यहां पास में बनी है और इस क्षेत्र में जनसंख्या भी बढ़ गई और बाज़ार भी बन गये तो लोगों को पता चला कि ऐसा कोई सुन्दर सा मंदिर भी यहां आसपास में है। क्लेमेंटाउन में स्थित इस बौद्ध मठ के बारे बाद में मैने जानने का प्रयास किया तो इसके महत्व की अनुभूति हुई। यह मठ तिब्बत के विश्वविख्यात बौद्ध मठ की प्रतिकृति है और इसकी सबसे बड़ी विशेषता इसके मुख्य भवन की दीवारों पर मौजूद भित्तिचित्र हैं, कलाकृतियां हैं जिनके माध्यम से भगवान बुद्ध के जीवन की अनेकानेक घटनाओं को अंकित किया गया है। (इनका चित्र लेना मना है)। इसका निर्माण वर्ष 1965 में हुआ बताया जाता है। लगभग पचास कलाकार तीन वर्ष तक इन दीवारों पर स्वर्णिम रंग के पेंट से कलाकृतियां बनाते रहे हैं तब जाकर यह कार्य पूरा हुआ। बहुत दूर से ही इस मंदिर का स्तूप दिखाई देता है जो 220 फीट ऊंचा है। यह जापान की वास्तुकला शैली पर आधारित है। इस मुख्य भवन में पांच मंजिलें हैं और हर मंजिल पर भगवान बुद्ध की व अन्य अनेकानेक प्रतिमायें भी स्थापित की गई हैं। यह मानव की स्वभावगत कमजोरी है कि वह जिस कला को देखकर प्रारंभ में चकित रह जाता है, बाद में उसी कला के और भी अगणित नमूने सामने आते रहें तो धीरे-धीरे उसका उत्साह भी कम होता जाता है। बहुत ज्यादा ध्यान से वह हर चीज़ का अध्ययन नहीं कर पाता। पहली मंजिल पर स्थित कलाकृतियों और प्रतिमाओं को देखने में हमने जितना समय लगाया उससे थोड़ा सा ज्यादा समय में हमने बाकी चारों मंजिलें देख लीं ! शायद इसकी एक मुख्य वज़ह ये है कि हम उन सब कलाकृतियों को समझ नहीं पा रहे थे और हमें सब कुछ एक जैसा सा लग रहा था। कोई गाइड यदि वहां होता जो एक-एक चीज़ का महत्व समझाता तो अलग बात होती।

मुख्य मंडप में से निकल कर सीढ़ियां उतर कर लॉन में आये तो बायें ओर भी एक स्तंभ दिखाई दिया। लॉन में एक धर्मचक्र स्थापित किया गया है। आपने तिब्बतियों को अपने हाथ में एक धर्मचक्र लिये हुए और उसे हाथ की हल्के से दी जाने वाली जुंबिश से निरंतर घुमाते हुए देखा होगा। वे पोर्टेबल धर्मचक्र वास्तव में इसी धर्मचक्र की अनुकृतियां हैं। इस स्तूप में लगभग 500 लामा धार्मिक शिक्षा ग्रहण करते हैं। बताया जाता है कि तिब्बत के बाद यह एशिया का सबसे बड़ा स्तूप है।

A Road Trip from Delhi to Kolkata

By Amitava Dutta

In an August morning of 1888, Mrs. Bertha Benz driven a distance of 106 Kms with her teenage children to visit her mother. With a maximum speed of 10 mph, it took hours for them to reach the destination and the car broke down several times during the journey. Today that road trip is recorded as the first road trip ever made by the first patented motor car ‘The Benz-Patent Motorwagen’. The car was never meant for that long trip but generated a huge publicity pioneering the journey of the automobile industry. 124 years later sitting in a Volkswagen Polo 1.6, I was driven by none other than curiosity to be a part of the road saga where it tells you stories about the ‘river of life’ and the settlements alongside when a road ends to meet another. For next couple of days I dug deep into the travelogues and road trip forums, spent a couple of sleepless nights in impatience. I recall, that was the only time I studied the map seriously as by then I realized, to make a road trip from Delhi to Kolkata through the great Grand Trunk road you need to spend more time with history than geography !

1 himalayanwheels Along the old silk route – East Sikkim

Really enjoyed reading this detailed travelogue of the Old Silk Route. You’ve captured the raw beauty and challenges of the route so well, especially Zuluk and Lungthung snowfall moments. It…
2 Thinairexpedition The adventure of driving to Leh and Pangong from Kargil

Really nice Asif. I am going to Leh–Ladakh this June, feeling excited already
3 B Chandramouli Experiencing the temple town of Puri, Oddisha

Hi. Thanks for sharing your experience. Kindly share the Panda's contact details on my email id and also the dakshina that can be paid to him.
4 Shivani शिव खोडी – SHIV KHODI

What a wonderful blog, written very precisely and informative. This blog will definitely help me to plan my trip to shivkodhi.
5 sunil kumar गौरी से वो मुलाकात व इकाकुला का हसीन समुद्र तट !

Very well written about Bhitarkanika .
6 rjnivah Andaman and Nicobar – Around Port Blair

Really enjoyed reading this detailed Port Blair itinerary—it nicely captures both the sightseeing and relaxed moments like Wandoor beach and Chidiya Tapu. The mix of history, nature, and local experiences…
7 armaan Andaman and Nicobar – Around Port Blair

Really enjoyed reading this, it feels like a well-paced and genuine travel experience rather than just a checklist. The mix of relaxed beach time, museums, and a bit of trekking…
8 Abhinandan Sharma Delhi to Nepal in my Honda City!!

Great post. Planning to take my Honda city there soon. Was not sure if i can take a sedan there.