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आमेर दुर्ग : चल खुसरो घर आपने….

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राजस्थान पर्यटन विभाग की तरफ से यहाँ आपको सपेरे, शहनाई वादक और सारंगी वादक बजाने वाले, कई लोक कलाकार अपनी कला का प्रदर्शन करते भी मिल जायेंगे, हालांकि पहली नज़र में आपको ऐसा लग सकता है, कि यह सब पर्यटकों के मनोरंजन और उन्हें आकर्षित करने के लिये है, और इस से राजस्थान की संस्कृति झलकती है, लेकिन यदि आप जरा गौर से सोचें तो आपको इसके पीछे की सोच और मानसिकता पर हैरानी ही होगी | मेरी अपनी समझ से, इस सबका कुल मनोरथ यहाँ आने वाले उन यूरोपियन पर्यटकों के दिलों में बसी हिन्दुस्तान की उस छवि को पुख्ता भर करने से ज्यादा और कुछ नही है, जिसके वशीभूत वो आज भी हिन्दुस्तान को सपेरों, जादूगरों और मदारियों का देश ही समझते हैं, उनकी इन मान्यतायों और पूर्वाग्रहों को सच साबित करने के लिये ही, ऐसे कलाकार यहाँ बैठाये जाते हैं, जिनके साथ आप फोटो खिचँवा कर जब वापिस अपने देश पहुँचते हैं तो वहाँ के समाज को ऐसे चित्र दिखा कर साबित कर सकते हैं कि वास्तव में ही भारत आज भी उस दौर में ही है, जैसा कभी हमारे पूर्वज छोड़ कर आये थे ! इन सबके अलावा, इस दुर्ग में ही अलग-अलग दिशायों में खुलने वाले प्रवेश द्वारों में से त्रिपोलिया दरवाज़ा सबसे ज्यादा प्रसिद्ध है, क्यूंकि यहाँ से तीन जगहों के लिये रास्ता निकलता है, जिनमे से एक रास्ता आमेर शहर की तरफ भी है |

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ग्वालियर में घुमक्कड़ी – ग्वालियर का किला

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कुछ कदम आगे बढ़ता हूँ तो देखता हूँ कि किले की तरफ जाने वाली पतली सी सड़क के एक तरफ, पत्थर की चट्टानों को काट कर जैन समुदाय के तीर्थकरों कि मूर्तियां बनाई गईं हैं। इनमे से कई मूर्तियों भग्न अवस्था में थीं जिन्हे शायद किले पर विजय प्राप्त करने के बाद मद -मस्त मुस्लिम आक्रान्ताओ ने इस अवस्था में पहुँचाया था। यह बहुत ही कष्टप्रद विषय है कि इस्लाम को मानने वाले अविवेक में अपने विजयी दंभ को वह इन पत्थरो पर निकालने लगते है। एक तरफ तो यह मुग़ल अपने आप को कला प्रेमी के रूप में स्थापित करने की चेष्टा करते हैं और दूसरी तरफ चट्टानों पर की गई इन कलाकृतियों को नष्ट करते हैं। मंगलवार का दिन था इसलिए बहुत कम लोग ही किला घूमने के लिए जा रहे थे। छुट्टी का दिन होता तो शायद यहाँ पर भीड़ देखने को मिलती। वह दोनों युवक-युवती मुझे रास्ता बता कर तेजी से आगे बढ़ गए। मेरे पीछे एक विदेशी युवती भी चट्टानों को काटकर बनाये गए इन जैन तीर्थकारों को देखती हुई आ रही थी। मै धीरे – धीरे चढ़ाई पर चढ़ता हुआ आगे बढ़ रहा था पर मुझे दूर – दूर तक किला कही नहीं दिख रहा था। इतनी चढ़ाई चढ़ने के बाद मन ही सोंच रहा था कि इतनी चढ़ाई पर किला बनाने का अभिप्राय शायद यही होता होगा कि जल्दी तो किसी दुश्मन की हिम्मत ही नहीं होती होगी इतनी चढ़ाई पर चढ़ कर हमला करने की और अगर किया भी तो पहले ही उसकी सेना इतनी पस्त हो चुकी होती है कि जीत की बहुत कम ही गुंजाइश होती होगी। दो – तीन सौ गज या कुछ ज्यादा की चढ़ाई चढ़ने के बाद एक और गेट दिखाई पड़ता है। किले के दूसरे गेट से करीब 200 गज आगे आने पर चढ़ाई ख़त्म हो जाती है। यहाँ पर भी एक गार्ड रूम है। यहाँ पर एक प्राइवेट टैक्सी वाला बैठा था। किला और किले के अंदर उसके आस – पास की जगह घुमाने के लिए इसने 250 रूपये मांगे। इतनी चढ़ाई चढ़ने के बाद अब और आगे चलने की हिम्मत नहीं हो रही थी। मैंने कहा कि पीछे भी कुछ एक लोग आ रहे हैं उनसे पूछ लो अगर वह लोग चले चलेंगे तो हम लोग आपस में शेयर कर लेंगे । तभी वह विदेशी युवती भी आ गई।ड्राइवर ने उसके पास जाकर शेयर टैक्सी किराये पर लेने के लिए कहा पर वह उसकी बात ठीक से समझी नहीं तब मैंने उससे कहा कि अगर हम लोग यह टैक्सी शेयर कर ले तो सब जगह घूम लेंगे। यह टैक्सी वाला 250 रूपये मांग रहा है आधे – आधे हम लोग दे देंगे। वह युवती भी शायद थक गई थी , वह राजी हो गई।

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The Water Symphony

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Omkareshwar , one the 12 revered Shiv temples ( Jyoteerling) is actually on an island called Mandhata in Narmada. On the south bank you will find the Mamaleshwar also among the 12. The town is similar to all temple towns all over India, full of small lanes packed with Pooja shops and hotels, a free passage to all living animals including humans, devotees and pestering priests and in addition there were flocks of flies as the monsoon special. Omkareshwar is a modern looking temple from the outside however we know the place is ancient and there are ornate pillars inside the temples which give a glimpse of the old temple. Everything inside the temple is to ensure that you should not feel peaceful. The ceramic tiles, the water abhishek mechanism where water goes in a tube and then gets poured on the shivlinga, the overbearing crowd of priests offering a menu card of abhishek in various types and costs. The only time you find solace is when you come out and look at the serene Narmada. That is the real ‘Darshan’ for me.

Mamaleshwar on the other bank is visible from this side with its ornate high shikhar and a red flag fluttering to show the location amongst the crowd of several other small temples and houses. All built in red sandstone, Mamaleshwar has that special quality of providing a devotional experience to the visitor. The temple is typical Nagar style with up-swinging Shikhar. There are many small and medium temple structures in the clean premise. The elaborate door frames and beautiful sculptures on the outer walls of temples are worth a watch. In the premise, we also find several pieces of temple structure strewn away. A lone ‘amalak’ the round top of the shikhar, some carvings and ‘chandrasheela’ – an ornate step to get into the Garbhagriha are all there stashed away, silently suffering the passage of time.

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In the mystic alleys of Delhi – the Dargah of Amir Khusrau

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I learnt about Amir Khusrau when I was very young.

During my childhood, we used to live in Old Delhi and our house was almost sandwiched between an ancient mosque and a “mazaar” (Mausoleum). At the Mazaar, every Thursday, a few of the good musicians assembled and played devotional music, which I came to know later on was called “Sufiyana Kalaam” and it was performed as homage to the father of “Qawwalis”, Hazrat Amir Khusrau and his Master, Hazrat Nizammudin Aulia.

Since I was fond of music, I found this kind of music very fascinating and depending on the homework prescribed by my school teachers, I used to attend the Thursday “Qawwali” session sometime. Seeing my enthusiasm, one Muslim gentleman, fondly called “Haji ji”, who lived in our neighborhood, told me a few interesting facts about Amir Khusrau.

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महाकालेश्वर दर्शन व पुन: दर्शन (भाग 9)

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महाकालेश्वर मंदिर एक परकोटे के भीतर स्थित है। गर्भगृह तक पहुँचने के लिए एक सीढ़ीदार रास्ता है। इसके ठीक उपर एक दूसरा कक्ष है जिसमें ओंकारेश्वर शिवलिंग स्थापित है। महाशिवरात्रि एवं श्रावण मास में हर सोमवार को इस मंदिर में अपार भीड़ होती है। मंदिर से लगा एक छोटा-सा जलस्रोत है जिसे कोटितीर्थ कहा जाता है। ऐसी मान्यता है कि इल्तुत्मिश ने जब मंदिर को तुड़वाया तो शिवलिंग को इसी कोटितीर्थ में फिकवा दिया था।

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राजा भर्तृहरि गुफा (भाग 5)

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तभी उन्होने झोले में से एक फल निकाल कर राजा को दिया और कहा यह अमरफल है। जो इसे खा लेगा, वह कभी बूढ़ा नही होगा, कभी रोगी नही होगा, हमेशा जवान व सुन्दर रहेगा। इसके बाद गुरु गोरखनाथ तो अलख निरंजन कहते हुए अज्ञात प्रदेशों की यात्रा के लिए आगे बढ़ गए।
उनके जाने के बाद राजा ने अमरफल को एक टक देखा, उन्हें अपनी पत्नी से विशेष प्रेम था, इसलिए राजा ने विचार किया कि यह फल मैं अपनी पत्नी को खिला दूं तो वह सुंदर और सदा जवान रहेगी।

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Charming Chanderi – of Baiju Bawra, Hazrat Nizamuddin Auliya and 1200 Baoli

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The road stretch from Lalitpur to MP border will unhinge your joints. You cross into Ashoknagar district of MP over the downstream water channel of the Rajghat Dam. In rains water flows over the causeway. The landscape turns pretty with Vindhyachal hills and intermittent lakes making their entry. The early rains have made the hills lush with greenery. The beauty was enough for Babur to go ga-ga in his memoirs Babur Nama. The road after crossing into MP is a breeze and soon you see signs of the local Municipal Corporation welcoming you to the historic city of Chanderi. You are surprised to find the town clean with good roads and amazing signs for the tourists. Just looking at the densely packed attractions on the map confirms that Chanderi indeed is brimming with all kinds of monuments – tombs, mosques, gateways, palaces, temples and innumerable baolis.

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Five great reasons to visit Portugal

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This was my main reason of visiting Portugal. The sheer beauty of it is amazing. Of the very little time I spent in Portugal, I experienced a little bit of everything. It is like eating a fancy buffet, where you get to taste everything you have wanted to eat. Coastal Portugal has some of the most amazing sights of the Atlantic Ocean. The little fishing villages, the churches, the bell towers, and the winding streets were a welcome relief from the predictable big cities and the monotonous freeways of America. There is history written all over Portugal. There is a great balance of city beauty coupled with rustic country beauty. There are beautiful churches, castles and palaces. The view of the bay from Lisbon is amazing. If you can endure the heat, the weather is awesome. Portugal is easily one of the most beautiful countries I have visited.

Travel tip: The westernmost point of continental Europe is located in Portugal, and is must see.

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Let’s go Puerto Rico- 1

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Driving in Puerto Rico is not for the faint-hearted. You get used to it of course. As I started to drive somewhat nervously, I realized that not only were the signs in Spanish, but the driving somewhat resembled the aggressive driving in India. Some of the bylanes were filled with potholes and without lane demarcations. Pedestrians just flagged you down trying to cross busy streets, something you never get used to unless you have driven in India. The roads close to the hostel were tiny compared to mainland US standards, often the car from the opposite would have to stop to let you pass, and I would have to find parallel parking on the street, something I am not very good at. When I parallel parked my car, half my car was hoisted up the pavement, just like every other car before and after mine. I said a silent prayer as I prepped myself for five days of driving around the island and parking. The next day, I was kicking ass, innocuously breaking a few driving rules, cruising through the potholes, and navigating my way with a confidence as if I have always driven here. It is amazing how fast your brain gets used to doing things. Some of the Spanish words I learned while driving were “Pare” (to stop) and “Salida” (an exit).

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Travel to Maa Shakumbhari Devi – माँ शाह्कुम्भरी देवी यात्रा

Travel to Maa Shakumbhari Devi – माँ शाह्कुम्भरी देवी यात्रा

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ता शाकुम्भरी देवी शक्तिपीठ में भक्तों की गहरी आस्था है। उत्तर प्रदेश के सहारनपुर जिले में माता का सुंदर स्थान विराजमान है। सहारनपुर नगर से 25कि.मी तथा हरियाणा प्रांत के यमुनानगर से लगभग 50 कि.मी. दूर यह पावन धाम स्थापित है। शिवालिक पहाड़ियों के मध्य से बहती बरसाती नदी के बीच में मंदिर रूप में माता का दरबार सजा हुआ है। श्रद्धालुओं का विश्वास है कि माता उनकी हर प्रकार से रक्षा करती हैं तथा उनकी झोली सुख-संपत्ति से भर देती हैं। मंदिर के गर्भ गृह में मुख्य प्रतिमा माता शाकुम्भरी देवी की है। माता की दाईं तरफ माता भीमा देवी व भ्रामरी देवी और बाईं तरफ मां शताक्षी देवी विराजमान हैं।

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