01 Jan

Some Days in Gujarat – Sabarmati Ashram (The modern pilgrimage)

By Rakesh

Gujarat prem of Gandhi Ji is in full flow and is displayed through various facets clearly. We might have heard about the love and attachment of Gandhi ji to Gujarati language but the real extent of it one understands when one sees almost all the documents pertaining to Ashram and his personal correspondence to the men of Gujarat written in Gujarati.

Kutchh – of Great Rann White Desert, Kalo Dungar Black Hills and Pingleshwar White Surf Beach

By Nirdesh Singh

The first thing that comes to mind when you think of Kutch is the Rann. In visuals you have seen it as white, featureless and stark landscape where not a blade of grass grows. Quick research of net has shown that you can enjoy two views of the Rann. First the aerial view from top of Kalo Dungar and the second is to actually walk on the white terrain at the same site where the annual Rann Mahotsav is held during full moon nights in winters.

It is May and hot. You have few hours only and have started early and are now racing north. The driver wants to take the car aerial but you have to keep reminding him that you want to see Rann only from a few hundred metres up and not all the way from the top!

Unexplored Kasauli, Himachal Pradesh

By Snig Bhaumik

For Kasauli, you first have to reach Dharampur, and then turn left leaving NH22. The straight NH22 leads to Shimla, which is almost 60 kilometers further away. From Dharampur it is a mere 10 kms drive to Kasauli.

Kasauli is a relatively small town, a british cantonment establishment. Our resort was at Chabbal on Garkhal to Jagjit Nagar Road. The road is rather narrow, be cautious with your car while crossing the market place. In my case, there was a truck carrying pile of garbage appeared from the opposite side. And with cars in both sides, took quite some time to make the way. However, by around 2 PM we were at our destination.

We enjoyed the rest of the day just by relaxing in the resort, in the small play area. Witnessing the sunset from the balcony was quite tranquil for all us after some 7 hours of voyage.

Some days in Gujarat – Finally We Reached (Part 2)

By Rakesh

Anyway we crawled through this part dreaming about the great highway ahead as I had heard of. And our dream came true sooner and an awesome highway welcomed us and our Maruti was behaving like a luxury car on this highway, so good is the highway, a zigzag movement notwithstanding. Now all of us were feeling hungary and in search of a good Dhaba was our priority.

Trek to Nag tibba

By rawatgaurav81

We started at 4:30 from Gurgaon – our usual time of leaving. It gives us an extra edge in avoiding the Delhi traffic. But still at this hour there were trucks plying in the middle of the road. Sometimes, I think what economic super power we are going to become when we can’t build a simple bypass to avoid Delhi. Anyway, we continued. In around 3 hours we reached Muzafarnagar bye pass. Now there are 2 routes to go from here.

लैंसडाउन : अहँ ब्रह्मास्मि के पथ पर कुछ क्षण

By Avtar Singh

यहाँ-वहाँ कुछ नौजवान लडके-लडकियाँ खुले में ग्रुप बनाकर बैठे हैं, कुछ इधर-उधर घूम रहे है, कुछ छोटे बच्चे खरगोशों के पीछे भाग रहें हैं, कुछ तोते और चिड़ियाँ भी हैं, दूर तक फैला, खुला विशाल क्षेत्र, चारो तरफ चीड़ के पेड़, आपको जंगल में मंगल का नज़ारा देता है | एक कप गरमा-गरम अदरक वाली चाय, आपकी रास्ते की सारी थकान उतार देती है | यहाँ कोई रिसेप्शन या हॉल नही है, केवल सोने के लिए कमरे हैं, और आप खुले में बाहर बैठ कर पूरी तरह से प्रकृति को जी सकते हो | चाय पीते-पीते आपका कमरा तैयार हो जाता है | रिजोर्ट की ही तरह कमरा भी बहुत साधारण है, साधारण प्लास्टर की हुई दीवारें, टीन की छत, जिन पर अंदर से लकड़ी की सीलिंग लगी है, कमरे के साथ अटैच्ड टॉयलेट के अलावा, एक डबल बैड, दो सोफा-नुमा कुर्सियां, एक छोटी मेज़ और टीवी | कमरे में जाकर कपड़े बदलते हैं, पर कमरे में मन ही नही लगता, वो तो कमरे से बाहर निकलना चाहता है | मोबाइल के सिग्नल अक्सर यहाँ नही मिलते, BSNL अपवाद है | टीवी कोई देखना नही चाहता क्योंकि सारी प्रकृति तो बाहर बिखरी पड़ी है, वो कमरे में तो आएगी नही, अपितु हमे ही उसके पास जाना पड़ेगा, यदि कमरे की चार-दीवारों में ही बैठना होता, तो अपने घर सा सुख कहाँ ? असली नजारे देखने हैं तो बाहर निकलो, मिलो दूसरों से… धीरे-धीरे आपकी सबसे जान-पहचान होने लगती है, ज्यादातर युवा तो दिल्ली या गुडगाँव से ही हैं, कुछ हमारी तरह आज ही आये हैं, कुछ कल | पर जहाँ से अभी तक कोई भी बाहर ही नही गया ! कारण पूछा, तो कहने लगे बाहर क्या देखना है ? सब कुछ तो यहीं है, इतनी खूबसूरती तो यहीं बिखरी पड़ी है | इस रिजोर्ट के चारों तरफ कोई चारदीवारी नही है, बस बांस की खपच्चियों की दो-ढाई फुट ऊंची बाढ़ है, जिससे बगल का सारा जंगल भी इसी का भाग लगता है, और इस को और विशाल बना देता है |

इसी की बगल से दो कच्चे रास्ते, और आगे के गांवों की तरफ जा रहे है, कुछ लडके-लडकियाँ जिन्होंने शायद पहले कभी गाँव या जंगल नही देखा, घूमने जाना चाहते हैं, दिनेश का भतीजा जो रसोई के काम से शायद अब निवृत हो गया है, उनके साथ गाइड बनकर चलने को तैयार है, अपने साथ एक छड़ी और टॅार्च लेकर | छाता, छड़ी और टॅार्च ये ऐसी चीज़े हैं, जिन्हें लिए बिना कोई पहाड़ का वासी बाहर नही निकलता, जाने कब इनकी जरूरत पड़ जाये…. और इधर हम, लोगों से परिचय करते-करते रात के प्रोग्राम की उधेढ़-बुन में लगे हैं, रिजोर्ट के एक कोने की तरफ एक छोटा सा टेंट लग रहा है और उधर किचन के पीछे एक लड़का लकड़ियाँ फाड़ रहा है | दिनेश से पूछने पर पता चलता है आज इनके रिजोर्ट का एक साल पूरा होने की ख़ुशी में इन्होने अपने गाँव वालों और कुछ दूसरे जानकारों को पार्टी दी है, जिनसे साल भर बिज़नेस मिलता है | लकड़ियाँ रात को बोन-फायर के लिए काटी जा रही हैं, एक दूसरे किनारे पर डी-जे लग रहा है, कमरों के सामने की तरफ थोड़ी खुली सी जगह पर 3-4 लडके एक टेंट खड़ा कर रहे हैं, जो वैसा ही है, जैसा अक्सर मिलिट्री वालों के पास या फिर जंगल सफारी करने वालों के पास होता है | हमारे देखते ही देखते उन्होंने दो टेंट खड़े करके उनमे सामान रखना शुरू कर दिया- गद्दे, रजाई, टीवी, हीटर और बिजली का बल्ब ये देख कर के तो NCC के दिन याद आ गये | दिनेश से बात की, भैया हमे कमरा नही चाहिए, हमे तो यहीं सेट करो… आखिर एडवेंचर हो तो पूरा हो ! और फिर आखिर, जिनके लिए टेंट लगाया गया था, उन्हें टेंट के नुक्सान और कमरे के फायदे गिनाकर हमारा कमरा दे दिया गया | सबसे मज़ेदार तो उन्हें ये बताना था कि कई बार रात को यहाँ लक्कड़बग्गे भी आ जाते है, आखिर जंगल इसके साथ ही लगा हुआ है, इस बात ने मास्टर स्ट्रोक का काम किया और अपनी चाहत के अनुसार हम टेंट में शिफ्ट हो गये, आखिर जीवन में ऐसे मौके कितनी बार मिलते हैं…?

Ashtur Dreams – The Technicolour Royal Necropolis of Bahmani Sultanate

By Nirdesh Singh

Just looking at the long line of tombs you know the big daddy is the Ahmad Shah I Wali Tomb. The tomb is the second from the east. Ahmad Shah shifted the capital to Bidar in 1430 and rebuilt the old fort. Riches from different conquests brought opulence to Bidar which turned the city into a centre of culture and progress. He was religiously inclined and invited saints to Bidar. He was devoted to Hadrat Banda Nawaz of Gulbarga and later to Shah Nimat Ullah of Kirman, reportedly a Sufi dervish. He also respected the doctrine of Lingayats, a religious order of Deccan established by the philosopher, statesman and social reformer Basavanna (1134-1196). Ahmad Shah was like an earlier Akbar.

The Ahmad Shah I Wali Tomb is majestic and looks solid. The walls are about twelve feet thick supporting a huge orb dome on the top. There are three doors built into huge recessed arches. The walls carry three tiers of arches of varying dimensions. The tomb looks similar to its contemporary tombs in Delhi’s Lodhi Gardens.

ताज़महल : सिसकती आहों की आख़िरी पनाहगार

By Avtar Singh

मेट्रो शहरों में बढ़ते ट्रेफिक के दबाव, सडकों की बदतरीन हालत, महंगाई, सरकारी नियमों और बेतरतीब फैलते शहरों ने इसे हम से छीन कर अतीत के गर्त में पहुंचा दिया है, मगर यहाँ इसे फिर से जीने का एक मौका मिला है, एक-एक कर सारे उस पर सवार हो जाते हैं और फिर बच्चों द्वारा समवेत स्वर से “ चल मेरी धन्नो !” के कालजयी उद्गोश के साथ तांगे वाला चल पड़ता है और मै मसूद रांणा के उस गीत को याद कर रहा हूँ

“तांगे वाला नित खैर मंगदा, तांगा लहौर दा होवे पांवे चंग‌्ग दा”

(वैसे लाहौर और झंग वर्तमान में पाकिस्तान में हैं) और इस गाने में तांगे वालों की मेहनत, जानवर और सवारी के लिए उनका प्यार, और उनकी मुफलिसी (तंगहाली) को बहुत अच्छी जुबान दी गयी है | जीवन का कोई भी क्षण क्यूँ ना हो, हमारे फिल्म संगीत ने हर अवसर के लिए बेहतरीन गीत दिए हैं और अब इंटरनेट ने ऐसे दुर्लभ गीतों को एक बार फिर से सुनने का मौका ! खैर, तांगे की सवारी में सब इतना मग्न हो गये हैं कि जब तांगे वाला आवाज लगता है, “लो जी पहुंच गये…” तो एक निराशा सी होती है अरे इतनी जल्दी, कोई और लम्बा रास्ता नही था…? एक पल को तो जैसे भूल ही गये कि हम तांगे की सवारी करने नही, ताज़महल देखने आये हैं !

ताज़महल के प्रवेश द्वार के आगे लोगों की लम्बी कतारें लगी हुई हैं, जिन्हें देख कर लगता है कि अंदर प्रवेश पाने में ही कम से कम एक घंटा लग जायेगा, पर हमारा गाईड हमारा तारनहार बन कर सामने आता है, “मेरे पीछे आइये, जल्दी से …” और ना जाने किन-किन गलियों और रिहाईशी इलाकों से हमे गुजारता हुआ पांच- सात मिनट में ही एक ऐसे गेट के आगे ले जाता है, जहाँ अपेक्षाकृत बहुत ही कम लोग हैं, पास ही कई ऐसी छोटी-छोटी सी दुकानें हैं, जो रंग-बिरंगी टोपियों से लेकर ताज़ के प्रतिरूप और आगरे का मशहूर पेठा तक बेच रहें है | हमारा गाईड हमे कहता है कि शू कवर जरूर ले लें, दस रुपैये प्रति जोड़े के हिसाब से सबके लिए कवर और कुछ टोपियों भी ले ली जाती हैं, ताज़महल के अंदर जाने के लिए प्रवेश टिकट 20 रू की है, और जब तक हमारी ये छोटी सी खरीदारी पूरी हो, हमारा गाईड खुद ही टिकटें ले आता है | आँतक के इस दौर में, मुख्य प्रवेश द्वार से कुछ पहले ही सबकी सामान सहित तलाशी ली जाती है, और फिर सिक्योरिटी वालों के पूरी तरह संतुष्ट हो जाने पर, आपको हवाले कर दिया जाता है उन लम्हों के, जिन्हें देखने, सुनने, और महसूस करने का अनुभव, अब से केवल आपका और केवल आपका ही होगा !

Kuchh din guzaarey humne Gujarat mein – How we reached (Part 1)

By Rakesh

I was still on the highway between Jaipur and Ajmer, 3 Hrs behind my schedule courtesy potholed roads near Mahendragarh and rush in the towns of Haryana where no byepass facility was available. Now I was laughing at Google as well as crying inside. Ajeeb feeling aur oopar se yeh Garmi that about Rs. 600 was spent on chilled bottled water that day…

The Emerald Islands of Andaman and Nicobar-II

By Sishir Mohammed

Our plan was to take a government ferry to Havelock and halt there for two days. For our return journey we planned to take the Makruzz back to Port Blair. We had to wake up at 5 in the morning to catch the ferry which leaves at 6:30 am. The harbour at Port Blair is lively even at these early hours as it caters to to the goods coming in from the mainland, as well as from nearby countries like Thailand. The ferry which we were to travel on, was operated by the Shipping Corporation of India. Our reserved seats in the first class compartment akin to the Indian Railways chair car coaches made our travel comfortable. During the journey to Havelock, you are free to go on deck. Travelers can hear the soothing sound of the waves hitting the craft and enjoy the vast expanse of the ocean. The blue sea, and the green emeralds dotting them, complement each other, and add to the experience. After standing on deck for 15 minutes, we decided to get a quick nap. When we woke up, the ferry was docking at the Havelock Jetty. After getting off the ship, we were picked up by a taxi our friends had arranged. We were dropped at our hotel, a government enterprise called the “Dolphin Hotel”. There are various grades of rooms available and it is important to reserve the rooms early.You may reserve the rooms through online payment on the website. Make sure to get a sea facing cottage. The drawback about Dolphin Hotel was that though it was set in a nice sea-facing location, it did not have a beach.There are a multitude of options to stay at in at Havelock, which suit all budgets.

आगरा: ताज की तरफ वाया सिकंदरा (अकबर का मकबरा)

By Avtar Singh

मुगलों के बनवाए कुछ मकबरे तो वाकई इतने बुलंद और आलीशान हैं कि आपको उनकी मौत से भी रश्क हो जाता है | इस काल की जितनी भी मुख्य इमारतें हैं, उनमे कुछ ना कुछ ऐसा जरूर है, जिस से आप उनकी भवन-निर्माण कला के मुरीद हो जाएँ, इस मामले में ये मकबरा भी आपको एक ऐसा नायाब पल देता है, जब आप, (चित्र में लाल घेरे वाले) पत्थर पर खड़े होकर जो भी बोलते हैं, वो इस के हर हिस्से में सुनाई देता है यानी कि आज के दौर का Public Address System. और आप हैरान तो तब रह जाते हैं जब इस स्पॉट से दो फुट दायें–बाएं या आगे-पीछे होने पर. आपकी आवाज केवल आप तक ही रह जाती है |

सदियों से, जो मौत इतनी डरावनी और भयावह समझी जाती रही है कि कोई अपनी मरजी से उसके पास तक नही जाना चाहता, उसे याद तक नही करना चाहता, ऐसे में उसकी यादगार को कायम रखने के लिए इतने भव्य और आलीशान मकबरों का निर्माण, वाकई कमाल की बात है |

मिर्ज़ा ग़ालिब का एक शेर इस मौके पर बेसाख्ता ही याद आकर लबों पर एक हल्की सी मुस्कान बिखेर देता है –

“ मत पूछ, के क्या हाल है मेरा तेरे पीछे?, सोच के क्या रंग तेरा, मेरे आगे ! “

मिस्त्र के पिरामिड और ये मकबरे, ऐसा नही, कि मौत को कोई चुनोती देते हों या मौत पर इंसान की जीत का परचम फहराते हों, पर हाँ इतना जरूर है कि इन्हें देखने के बाद मौत इतनी भी बदसूरत नजर नही आती! बहरहाल सूरज अपना जलवा दिखाने को बेकरार हो रहा है, और घड़ी की सुईयां भी सरपट भाग रही हैं, ऐसे में हम फैसला करते हैं कि हमें अपनी ऊर्जा ताजमहल के लिए भी बचा कर रखनी है | अत:, हम जल्दी से अकबर के मकबरे को अपनी यादों में समेट, मुगलिया सल्तनत के एक बेताज बादशाह को उसकी फराखदिली और पंथ-निरपेक्षता के लिए उसे अपना आखिरी सलाम देते हुए, एक और मकबरे, ताजमहल को देखने आगरा की और कूच कर देते हैं…..

Trip to Bhutan – Thimpu, Paro and Phuntsoling

By Col Mani K Gahatraj

We met our guide who took us to our destination, Galling Resort, about 3 kms away from town along a graveled road. Located on the banks of Paro chu; the property was tastefully constructed and painted in unique mud color ethnic Bhutanese style. The view from the balcony was breathtaking with Paro Chu rumbling right in front across the road, part of Paro beyond and finally the valley rising to meet the misty mountains that made the distant horizon. Anyone with an eye for the nature or a plain nature lover is bound to be enchanted by the natural beauty, landscape that would make not spending couple of days almost impossible. We did just that. The resort was warm, comfortable with a cozy lounge, wood paneled bedroom and comfortable attached bath. Our rooms had the same view as balcony and decided to keep the curtains drawn and windows opened so as to be part of the beautiful view.

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