10 Oct

Majuli – The Island of Dancing Monks

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The half a dozen shopkeepers were honking to sell their wares. You can reach, Gharmur, the largest habitation in Majuli by bus, shared taxis or own cars. One of the Sumo drivers, constantly tailing us offered us a ride to “ME: PO OKUM” (which means happy home); our abode for the night, for Rs. 500. Considering the distance of around 15 Kms, we found it acceptable. Passing aside the small creeks, lakes and water bodies, we reach the market center of Majuli, which has a number of shops selling all kinds of goods. It is surprising that despite being connected to Jorhat only by three ferries plying in a day, the modernism has reached there, with the setting up of medical centers and educational institutions. Housing too, has segued from traditional bamboo and mud construction to ones made of concrete. There are ATMs, shops selling electronics, Airtel and Tata Sky outlets and what not. We picked up some eatables for the young ones and some cokes, sodas and bakery products for our use.

Me: Po Okum is an eco camp located at Chitadar Chuck village in Majuli. Haren Narah, the owner of the camp received us with a big smile and guided us to three cottages reserved for our stay. The camp has 10 cottages including a large one. All these cottages made of bamboo; thatch and wood have been raised on stilts around 4 -6 ft. above the ground, probably to mitigate the fear of floods during the monsoon. The camp looks like a group of traditional huts around a small mustard field. The cottages have attached basic western toilets with some basic supplies.

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आमेर दुर्ग : चल खुसरो घर आपने….

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राजस्थान पर्यटन विभाग की तरफ से यहाँ आपको सपेरे, शहनाई वादक और सारंगी वादक बजाने वाले, कई लोक कलाकार अपनी कला का प्रदर्शन करते भी मिल जायेंगे, हालांकि पहली नज़र में आपको ऐसा लग सकता है, कि यह सब पर्यटकों के मनोरंजन और उन्हें आकर्षित करने के लिये है, और इस से राजस्थान की संस्कृति झलकती है, लेकिन यदि आप जरा गौर से सोचें तो आपको इसके पीछे की सोच और मानसिकता पर हैरानी ही होगी | मेरी अपनी समझ से, इस सबका कुल मनोरथ यहाँ आने वाले उन यूरोपियन पर्यटकों के दिलों में बसी हिन्दुस्तान की उस छवि को पुख्ता भर करने से ज्यादा और कुछ नही है, जिसके वशीभूत वो आज भी हिन्दुस्तान को सपेरों, जादूगरों और मदारियों का देश ही समझते हैं, उनकी इन मान्यतायों और पूर्वाग्रहों को सच साबित करने के लिये ही, ऐसे कलाकार यहाँ बैठाये जाते हैं, जिनके साथ आप फोटो खिचँवा कर जब वापिस अपने देश पहुँचते हैं तो वहाँ के समाज को ऐसे चित्र दिखा कर साबित कर सकते हैं कि वास्तव में ही भारत आज भी उस दौर में ही है, जैसा कभी हमारे पूर्वज छोड़ कर आये थे ! इन सबके अलावा, इस दुर्ग में ही अलग-अलग दिशायों में खुलने वाले प्रवेश द्वारों में से त्रिपोलिया दरवाज़ा सबसे ज्यादा प्रसिद्ध है, क्यूंकि यहाँ से तीन जगहों के लिये रास्ता निकलता है, जिनमे से एक रास्ता आमेर शहर की तरफ भी है |

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Disneyland # 3 – Hongkong Disneyland

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After swimming, evening walk, pictures, ladies dressed in nice costumes, we took a shuttle from our hotel to Disney hotel for the dinner. Disney hotel is built on Disney theme and it is beautiful, from outside and inside as well. Dinner was in “Enchanted Garden” Restaurant, it’s a very up-scale restaurant with a huge variety of food items in the buffet. It’s a multi-cuisine buffet, Asian, Italian, continental, European and on top of that Indian food – “aur kya chahiye desi ko”. Huge variety of Meat items, variety of sea food, poultry, must say that it’s a fiesta for meat lovers, vegetarians can also find lots of variety but not comparable to non-vegetarian items, Indian food too had Lamb, Chicken and Dal, but it was well prepared. During the dinner, all Disney Characters were visiting each and every table, kids as well as adults were super excited meeting Mickey, Mini, Goofy, Pluto and having photographed with them. We enjoyed a lot there for about 2 hours, good food, nice ambiance and on top of that Dinner with Mickey, Mini and others and came back to our hotel with unforgettable memories.

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Serene Naukuchiatal & Bhimtal

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Sattal is another pristine and less polluted natural place in the area. Seven lakes interconnected and bounded by many hills from different sides never allow viewing the entire lakes together. The hillocks in the water obstruct a wide angle vision however, the greenery around with clear water beautifies the area mystically. Few good resorts and one KMVN TRH are located here offering a pacific stay in wilderness. Camps are also organized by locals on the back drops of the hills amidst the water, now gaining popularity gradually. Evening is very calm and solitary here since, it is located far from any near by localities, feelings of adversity may engulf family tourists. We however, enjoyed a boat ride, a red duck shaped paddle boat, yellow was not available but the kids were generous and happy with a red one too.

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ECUADOR in South America – Volcanos and Bull Fights

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Santiago de Guayaquil, largest and most populous city of Ecuador is on the banks of the river called “Guayas”. It’s about 155 Miles away from Quito. The best part I liked about Guayaquil airport is that there is a Wi fi connection and its FREE. Most of the airports in the world charge for wi fi (McCarran in Vegas is also free). The worst part for me , being a smoker, was that we could not smoke at the airport. They have not catered for smoking at all unless you have money you want to just blow up.

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ग्वालियर में घुमक्कड़ी – ग्वालियर का किला

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कुछ कदम आगे बढ़ता हूँ तो देखता हूँ कि किले की तरफ जाने वाली पतली सी सड़क के एक तरफ, पत्थर की चट्टानों को काट कर जैन समुदाय के तीर्थकरों कि मूर्तियां बनाई गईं हैं। इनमे से कई मूर्तियों भग्न अवस्था में थीं जिन्हे शायद किले पर विजय प्राप्त करने के बाद मद -मस्त मुस्लिम आक्रान्ताओ ने इस अवस्था में पहुँचाया था। यह बहुत ही कष्टप्रद विषय है कि इस्लाम को मानने वाले अविवेक में अपने विजयी दंभ को वह इन पत्थरो पर निकालने लगते है। एक तरफ तो यह मुग़ल अपने आप को कला प्रेमी के रूप में स्थापित करने की चेष्टा करते हैं और दूसरी तरफ चट्टानों पर की गई इन कलाकृतियों को नष्ट करते हैं। मंगलवार का दिन था इसलिए बहुत कम लोग ही किला घूमने के लिए जा रहे थे। छुट्टी का दिन होता तो शायद यहाँ पर भीड़ देखने को मिलती। वह दोनों युवक-युवती मुझे रास्ता बता कर तेजी से आगे बढ़ गए। मेरे पीछे एक विदेशी युवती भी चट्टानों को काटकर बनाये गए इन जैन तीर्थकारों को देखती हुई आ रही थी। मै धीरे – धीरे चढ़ाई पर चढ़ता हुआ आगे बढ़ रहा था पर मुझे दूर – दूर तक किला कही नहीं दिख रहा था। इतनी चढ़ाई चढ़ने के बाद मन ही सोंच रहा था कि इतनी चढ़ाई पर किला बनाने का अभिप्राय शायद यही होता होगा कि जल्दी तो किसी दुश्मन की हिम्मत ही नहीं होती होगी इतनी चढ़ाई पर चढ़ कर हमला करने की और अगर किया भी तो पहले ही उसकी सेना इतनी पस्त हो चुकी होती है कि जीत की बहुत कम ही गुंजाइश होती होगी। दो – तीन सौ गज या कुछ ज्यादा की चढ़ाई चढ़ने के बाद एक और गेट दिखाई पड़ता है। किले के दूसरे गेट से करीब 200 गज आगे आने पर चढ़ाई ख़त्म हो जाती है। यहाँ पर भी एक गार्ड रूम है। यहाँ पर एक प्राइवेट टैक्सी वाला बैठा था। किला और किले के अंदर उसके आस – पास की जगह घुमाने के लिए इसने 250 रूपये मांगे। इतनी चढ़ाई चढ़ने के बाद अब और आगे चलने की हिम्मत नहीं हो रही थी। मैंने कहा कि पीछे भी कुछ एक लोग आ रहे हैं उनसे पूछ लो अगर वह लोग चले चलेंगे तो हम लोग आपस में शेयर कर लेंगे । तभी वह विदेशी युवती भी आ गई।ड्राइवर ने उसके पास जाकर शेयर टैक्सी किराये पर लेने के लिए कहा पर वह उसकी बात ठीक से समझी नहीं तब मैंने उससे कहा कि अगर हम लोग यह टैक्सी शेयर कर ले तो सब जगह घूम लेंगे। यह टैक्सी वाला 250 रूपये मांग रहा है आधे – आधे हम लोग दे देंगे। वह युवती भी शायद थक गई थी , वह राजी हो गई।

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Summer in Sikkim-part ll- Pelling

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Pemayangse means “ the perfect sublime lotus”. Lhatsun Champo, one of the three Lamas of Yuksom, founded the monastery in 17th century. It is the most important gompa in Sikkim and belongs to Nyingmapa sect. As we entered the gate we explained to Rachit about Prayer Wheels that were on both the side of gate. After this, a winding and climbing road is lined with fluttering prayer flags in all colors, sending the wishes riding on the horses of air in all the directions, till it reaches to Gompa.

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मनाली का सुहाना सफ़र: सुंदरनगर, मण्डी के रास्ते मनाली और माँ हिडिम्बा देवी के दर्शन

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फिर भी उनमे से २ लड़को के ज्यादा जिद करने पर हमने आपनी गाड़ी उनकी बाईक के पीछे दौड़ा दी जो की हमें एक होटल में लेकर गए, ये होटल रोहतांग वाले रास्ते पर व्यास नदी के उलटे हाथ की तरफ था जो की हमें कुछ ठीक नहीं लगा इसीलिए हम वहाँ ना रूककर वापस मॉल रोड की तरफ आ गए और हिडिम्बा मंदिर वाले रोड पर हमें एक आच्छा होटल दिखायी दिया, मैं उस होटल में पूछताछ के लिए गया और वहाँ पता लगा की २ कमरे तो मिल जायेंगे पर ₹२००० /- प्रति कमरे के हिसाब से, रात ज्यादा होने और बहुत ज्यादा थकान होने की बजह से हमने वहाँ रुकने का फैसला करा, यही सोचकर की अगर अगली सुबह कोई दूसरा आच्छा होटल सस्ते में मिल जाता है तो हम वहाँ पर शिफ्ट कर जायेंगे। हमने होटल के बराबर से खली जगह पर गाड़ी पार्क करी और सामान निकालकर अपने अपने कमरे में सोने चल दिए।

अगली सुबह लगभग ६ बजे जीजा जी ने मुझे फ़ोन करके होटल के बहार का नजारा देखने के लिए कहा, आपने कमरे की बालकनी में आकर जो नजारा मुझे देखने को मिला मेरे लिए उसे शब्दो में लिखना बड़ा ही कठिन कार्य है क्युकी वो एक अनुभूति थी जो की मैंने उससे पहले कभी भी महसूस नहीं करी थी, सुबह ६ बजे होटल की बालकनी में बड़ी ही ठंडी हवा चल रही थी जो कि शरीर में कपकपी पैदा कर रही थी, होटल के नीचे की तरफ जहाँ हमारी गाड़ी खड़ी थी उसके पास ही “सेब का बाग़” था, और हमारी आँखों के ठीक सामने बर्फ के बड़े बड़े पहाड़ थे जिन्हे की हम रात को अँधेरे की बजह से देख नहीं पाये थे, बर्फ के उन पहाड़ों पर सूरज की किरणों के पड़ने के कारण वो एकदम चाँदी की तरह चमक रहे थे उनका रंग सफ़ेद ना होकर सुनहरा महसूस हो रहा था, इससे पहले मैंने पहाड़ों पऱ कभी भी बर्फ नहीं देखी थी पर आज तो पूरा बर्फ का पहाड़ ही मेरे सामने था, एक पल के लिए भी उस चमकदार पर्वत श्रंखला से नजरें हटाने का दिल नहीं कर रहा था शायद कुछ ऐसी ही अनुभूति साथ वाली बालकनी में जीजा जी भी कर रहे थे।

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The grandeur of the North-East – Kaziranga National Park

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The manager of the resort, Avik a young man in late twenties met us at around 6 p.m. and told that he has firmed up the arrangements for Maruti Gypsy, which would take us for a safari from the East Point of the park. The resort has a policy of not serving any eatables in the cottages. Hence the family assembled in the “Minivet Pelican” dining hall, which is open from all the sides and is located in front of the cottages and amidst the tea plantations. A couple of drinks followed by a dish of butter chicken and yellow daal, gave us adequate impetus to have a good sleep.
The Gypsy reported at 7.00 in the morning and after a quick breakfast we headed for the park. I being the oldest was given the seat next to the driver, while others accommodated themselves in the open rear portion. The driver introduced himself as Arun Deb. He did his high school education at Jorhat and after doing some odd jobs, bought a second hand Maruti Gypsy and came to Kaziranga. During the six years driving in the park, he probably knew all the better viewing points.
We reached the Park Administrative Centre in Kohora, which has three tourist routes under its jurisdiction – Kohora, Bagoti and Agaratoli. The park area is divided into four ranges. The four ranges are the Burapahar, Baguri, Central, and Eastern. They are headquartered at Ghorakati, Baguri, Kohora, and Agoratoli, respectively. The Park is open from November 1 to May 15. Only light vehicles are allowed on the park roads. You can book the Gypsy or take your own vehicle too, which needs to be accompanied by a representative of the forest department. At the gate one has to register and obtain an entry permit.

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Andaman – An unforgettable vacation

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It is my advice, don’t book any package from any travel agent they never give you such accommodation, & still charge heftily. Transport here is not a problem, Auto at quite affordable & ubiquitously available.
Many things here are waiting to explore like tribal’s areas, uninhabited beauty of sand & sea , history related to our freedom fighters , Japanese cruelty, & last but most important adventurous water sports & beautiful corals under the sea.

In Andman now I am ready for many adventures in store for me. As port blair is only connected to main land so you need to check in port blair minimum for last night of tour otherwise in case of bad weather you might miss your flight or cruise, though port blair deserve minimum 3 night stay .

After check in, we took taxi to wandoor (28 km from port Blair) here we got jetty for Joly Buoy Island, a wonder island. It opens for 6 months in a year, red skin island opens for another 6 months. The Islands full of beautiful corals, ideal for snorkeling. A/c taxi charged 1200/- plus jetty charges 540/- per head including one time snorkeling. But you should pay 300 bucks more to trainer if you want good & fruitful snorkeling. You can go chidiya tapu while coming back, taxi would charge 1000/- more, here you can enjoy beautiful beach & awesome sunset, though a national park of animals is also here but it opens only up to 4 o’clock.

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In the mystic alleys of Delhi – the Dargah of Amir Khusrau

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I learnt about Amir Khusrau when I was very young.

During my childhood, we used to live in Old Delhi and our house was almost sandwiched between an ancient mosque and a “mazaar” (Mausoleum). At the Mazaar, every Thursday, a few of the good musicians assembled and played devotional music, which I came to know later on was called “Sufiyana Kalaam” and it was performed as homage to the father of “Qawwalis”, Hazrat Amir Khusrau and his Master, Hazrat Nizammudin Aulia.

Since I was fond of music, I found this kind of music very fascinating and depending on the homework prescribed by my school teachers, I used to attend the Thursday “Qawwali” session sometime. Seeing my enthusiasm, one Muslim gentleman, fondly called “Haji ji”, who lived in our neighborhood, told me a few interesting facts about Amir Khusrau.

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जंतर मंतर / वेधशाला उज्जैन – (भाग 10)

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महाकाल के दर्शनो के बाद हम लोगों ने नाश्ता किया और नाश्ते के बाद हमने एक ऐसे ऑटो कि तलाश शुरू कि जो हमें जंतर मंतर , जिसे वेधशाला भी कहते हैं , ले जाए। हमारी गाडी का समय दोपहर का था और उसमे अभी काफी समय था इसलिए हम लोग जंतर मंतर घूमना चाहते थे । आज रंग पंचमी का दिन था और यहाँ काफी धूम धाम थी। जैसे हमारे उतर भारत में होली मनाई जाती है वैसे ही यहाँ रंग पंचमी। इसलिए ज्यादातर दुकाने बंद थी और जो खुली थी वो भी सिर्फ कुछ घंटो के लिए। आज रंग पंचमी होने के कारण ऑटो भी काफी कम थे। जो थे वो ज्यादा पैसे मांग रहे थे। आखिर कुछ मोलभाव के बाद एक ऑटोवाला हमें जंतर मंतर / वेधशाला होते हुए रेलवे स्टेशन जाने के लिए 150 रुपये में मान गया। हम ऑटो में सवार हो अपनी नयी मंजिल जंतर मंतर / वेधशाला की ओर चल दिए ।
ऑटो वाला हमें उज्जैन की कुछ सुनसान सडकों से घुमाता हुआ 15-20 मिनट में जंतर मंतर ले आया। सुनसान सडकों पर जाने का उसका उदेश्य केवल हमें व अपने नए ऑटो को रंग से बचाना था। हम उसे बाहर प्रतीक्षा करने को कह जंतर मंतर में प्रवेश कर गए। यह स्थान महाकालेश्वर से 3 किलोमीटर की दुरी पर चिंतामन रोड पर स्थित है जहाँ से रेलवे स्टेशन की दुरी मात्र 2 किलोमीटर है। यहाँ प्रति व्यक्ति 10 रूपये प्रवेश शुल्क है। जब हम वहाँ पहुंचे तो हमारे अलावा वहाँ कोई भी नहीं था। अंदर जाकर देखा तो एक व्यक्ति नजर आया जो वहाँ का केअर टेकर था । उसने आकर हमें टिकट दिए और छोटी सी फ़ीस पर खुद ही गाइड का काम करने लगा। उसने हर यंत्र के बारे में बताया जिसमे से हमें थोडा सा समझ आया बाकी सब कुछ सर के ऊपर से निकल गया। हमारे पहुँचने के थोड़ी देर बाद वहाँ कुछ लोग और आने लगे और वो केअर टेकर उनके साथ व्यस्त हो गया।

वेधशाला, उज्जैन:
उज्जैन शहर में दक्षिण की ओर क्षिप्रा के दाहिनी तरफ जयसिंहपुर नामक स्थान में बना यह प्रेक्षा गृह “जंतर महल’ के नाम से जाना जाता है। इसे जयपुर के महाराजा जयसिंह ने सन् 1733 ई. में बनवाया। उन दिनों वे मालवा के प्रशासन नियुक्त हुए थे। जैसा कि भारत के खगोलशास्री तथा भूगोलवेत्ता यह मानते आये हैं कि देशांतर रेखा उज्जैन से होकर गुजरती है। अतः यहाँ के प्रेक्षागृह का भी विशेष महत्व रहा है।
यहाँ पांच यंत्र लगाये गये हैं — सम्राट यंत्र, नाडी वलय यंत्र, दिगंश यंत्र, भित्ति यंत्र एवं शंकु यंत्र है। इन यंत्रों का सन् 1925 में महाराजा माधवराव सिंधिया ने मरम्मत करवाया था।

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