YES, it was the mountain Echo,

Solitary, clear, profound,

Answering to the shouting Cuckoo,

Giving to her sound for sound! -William Wordsworth

“Kukru” an obscure corner of Satpuda at the border of Madhya Pradesh and Maharashtra is true reflection of the above words of William Wordsworth. Seventy five Kms from district head quarter of Betul  in MP small forest bungalow stands at a cliff 3500 Ft above sea level, overlooking rampart after rampart of Satpuda mountains,   welcomes you in eternal tranquility and peace.

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After being awed and intimidated by majestic Himalayas’ expanse and beauty for years, there came a time for me to think again. Can anything really match the lovely green valleys of Himalaya with running brooks and waterfalls and rivers and perfect cool weather? Yes there is ! And nowhere else but just right in my backyard, the Sahyadris, are the most picturesque and the most beautiful place to be in the pouring rains of monsoon.

Sahyadri are part of western ghats, the mountain range that traverses from north to south on the west coast of India. In Maharashtra it separates sea level Konkan from the Deccan plateau called ‘Desh’ Though by and large the range follows to south, there are some off shoots which run east-west. It will not be wrong if one says that Sahyadri has given a distinct character to the cities and towns of Maharashtra. Almost all the towns on the plateau falling in the outstretched branches of Sahyadri have their very own hill or a plain or a river. Several ‘Gad’ – ‘Killa’ – fortified top of a hill strategically placed, dot this landscape of hills and valleys.
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During my summer vacation stay at Pune this year, I went on a short trip to Kihim and Alibaug over a weekend. Kihim is a beach at south of Mumbai. By road Mumbai to Kihim is 120 km and takes approx 3 hrs. Pune to Kihim is 150 km and takes 4 hrs. So we decided to go to Mumbai by train and then by ferry to Mandwa port which takes 1 hr only.

Our train was to reach CST at 4 am or so. The first ferry for Mandwa port leaves Apollo Bandar at 6 am. After having tea and sandwich, we decided to go and sit at Gateway of India to enjoy the open space and oceanic breeze at least. It was wonderful seeing the dawn break at Gateway of India. Lot of people had gathered there by 6 am…I guess Alibaug is a popular weekend getaway for Mumbai folks. Our ferry left at 6.15 am and thus began my first boat ride.

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14 अक्टूबर 2006 की सुबह आ चुकी थी । और हम नागपुर (Nagpur) की ओर कूच करने को तैयार थे। वहीं मेरी बहन का अभी का निवास है। दरअसल इस बार सारे परिवार को इकठ्ठा होने के लिये हमने पचमढ़ी को चुना था । नागपुर तक ट्रेन से जाना था और उसके बाद सड़क मार्ग से पचमढ़ी पहुँचना था । समय से आधे घंटे पहले हम हटिया स्टेशन पर मौजूद थे ।

अब यात्रा की शुरुआत एकदम सामान्य रहे तो फिर उसका मजा ही क्या है । कार की डिक्की खुलते ही इस रहस्य से पर्दाफाश हुआ कि माँ की एक अटैची तो घर ही में छूट गयी है। गाड़ी खुलने में 25 मिनट का समय शेष था और स्टेशन से वापस घर का रास्ता कार से 8-10 मिनट में तय होता है । आनन फानन में कार को वापस दौड़ाया गया । खैर गाड़ी खुलने के 7-8 मिनट पहले ही अटैची वापस लाने का मिशन सफलता पूर्वक पूरा कर लिया गया।

आगे की यात्रा पारिवारिक गपशप में आराम से कटी । दुर्ग (Durg) पहुँचते पहुँचते हमारी ट्रेन 2 घंटे विलंबित हो चुकी थी। यानि 11.30 बजे रात की बजाय हम 1.30 बजे पहुँचने वाले थे । पूरी यात्रा शांति से कट जाए ये भला भारतीय रेल में संभव है । हम अलसाते हुये नीचे उतरने का उपक्रम कर ही रहे थे कि स्लीपर के अतिरिक्त डिब्बे को सामान्य डिब्बा समझ स्थानीय ग्रामीणों की फौज ने बोगी में प्रवेश करने के लिये धावा बोल दिया । अब न हम गेट से बाहर निकल पा रहे थे और ना उनका दल पूरी तरह घुसने में कामयाब हो रहा था । भाषा का भी लोचा था । खैर अंत में हमारी सम्मिलित जिह्वा शक्ति काम में आई और किसी तरह धक्का मुक्की करते हुये हम बाहर निकल पाए । खैर इस प्रकरण से एक फायदा ये रहा कि हम सब की नींद अच्छी तरह खुल गई ।

अगला दिन आराम करने में बीता । शाम को हम दीक्षा भूमि पहुँचे । सन 1956 में लाखों समर्थकों के साथ डा. बाबासाहेब आंबेडकर ने यहीं बौद्ध धर्म की दीक्षा ग्रहण की थी । दीक्षा भूमि स्तूप का गुम्बद करीब 120 फीट ऊँचा और इतने ही व्यास का है । बाहर से देखने में पूरी इमारत बहुत सुंदर लगती है । अंदर के हॉल में बुद्ध की प्रतिमा के आलावा प्रदर्शनी कक्ष भी है जिसमें भगवान बुद्ध और बाबा साहेब के जीवन से जुड़ी जानकारी दी जाती है । एक बात जरूर खटकी कि इतनी भव्य इमारत के अंदर और स्तूप परिसर में साफ सफाई का उचित इंतजाम नहीं था ।

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